ا‏نصرف أنطونيوس إلى النسك متأمّلاً في ذاته، متدرِّباً على الصبر. لم يكن في بلاد مصر يومذاك أديار. فقط بعض الشيوخ كان يتنسّك، هنا وثمّة، في مكان قريب من بيته أو قريته.

فتّش أنطونيوس عن مثل هؤلاء في جواره فوجد بعضاً.

كان منهم، على حد تعبير القدّيس أثناسيوس، “كالنحلة الحكيمة” لا يرجع إلى مكانه إلا بعدما يراهم ويتزوّد لديهم بما ينفعه في طريق الفضيلة. يتعلّم من الواحد الفرح ومن الآخر الصلوات الطويلة.

من هذا التحرّر من الغضب ومن ذاك الإحسان.

يأخذ عن فلان السهر وعن فلان الصبر وعن فلان النوم على الأرض.
لاحظ وداعة هذا وطول أناة ذاك، وتشدّد بإيمان هذا ومحبة ذاك.